太湖流域西部山地、东部平原的地貌基本轮廓，于燕山运动时期已经奠定。自第三纪以来，本区山地主要处于抬升与侵蚀过程中。天目山位于强烈上升地区，形成本流域最高山地。由于不等量上升的结果，愈北山体高度愈低，范围愈窄。太湖平原则以下沉为主，从上覆疏松沉积物可知，大致自西向东、由南向北沉积物逐渐加厚，即第三纪以来愈向北东，地面下沉量愈大。太湖平原在第四纪晚更新世末期就已成陆，其后形成过程沿着三江－湖泊－水网化方向发展。在福山－太仓－七宝－奉贤以线形成古海岸线，在外侧逐步形成现今的三角洲平原。而内侧以太湖为中心的地面，地势低洼，排水不畅，湖荡众多，河网密布面形成大面积的湖荡平原和水网平原。西部山丘前缘则形成地势较高的高亢平原与由前平原。
　　A、平原地貌
　　a1 三角洲平原：位于沿江、沿海的狭长低平原。地面由近代长江、前塘江的泥沙在河口堆积而成，物质以粉砂质为主，愈近江（海）沙性愈重，质地愈轻。大部分地面海拔在2－3米（采用黄海高程，下同）。其中江阴一带岩江洲地高程在4米左右。而杭州湾沿岸的高爽平原地势较高，海拔达5－7米。
　　a2 湖荡平原：范围最大，位于太湖和阳澄湖群、淀泖湖群、菱湖湖群、洮滆湖群、芙蓉圩等湖荡周围平原。地势低洼，湖荡集中，是太湖流域的洪水走廊。大部分地面海拔在2米以下，最低处可至0米左右，它们均低于当地洪水位，需筑堤围圩以挡洪水。地面土质以湖相淤泥质为主，质地粘重，地下水位较高。
　　a3 水网平原：分布在太湖南北两片、北片在常州、无锡一带，南片在金山、平湖、桐乡一带。地势平坦，河网密布，大部分地面海拔在2－4米。地面主要由河流相或河湖相物质组成。
　　a4 高亢平原：位于太湖平原西北部，是流域内最高的平原，大部分地面海拔在5－8米。地势高亢略有起伏，河网相对稀疏。金坛、武进、江阴、张家港一带地面土质较粘，由河流冲积物组成。而丹阳一带的高沙平原，地面主要由长江冲积物组成，地势高，沙性重。
　　a5 山前平原：主要分布在茅山西侧、宜溧由地北侧和东苕溪西侧的小片由前倾斜平地－由前平原。它是由丘或岗地向平原过渡地带，海拔5－10米，地面倾斜，因易受山洪影响，沿河两侧地面尚需筑堤围圩。而由前水网平原仅分布在吴县太湖丘陵周围，范围较小，地势高爽，一般高度在海拔3－1米间。
　　B、山地地貌
　　b1 中山：仅分布在天目由主峰周围，山峰海拔均超过1000米，由势高耸陡峻，坡度较大，侵蚀强烈，河谷深切，植被茂密，是太湖流域最著名的自然保护区。
　　b2 低山：主要分布在天目山地主峰外围的莫干山、天竺山以及宜溧山地和茅山山地。山体海拔大多在400－700米，茅山最低，一般仅300米上下，山地连片，主要分布在流域的分水岭地带范围较广，植被保存较好，是本流域山地面积最大的部分。
　　b3 丘陵与孤丘：主要分布于山地外围，并散布在太湖平原之上。山地低矮、孤立、分散，大部分海拔在100－300米间。太湖平原上数上米高的孤丘数量也不少，与湖水相映，改变了平原单调的经管；加上保留许多历史遗迹，而成为我国著名的风景旅游胜地。
　　b4 黄土岗地：主要分布在茅山东侧与宁镇山地南侧，地面由粘性黄土所构成。岗冲相间，由岗顶、岗坡、冲谷三部分组成，地面海拔大多在20－40米，相对高程在10－30米不等。
　　b5 红土岗地：仅零星分布于天目山地、宜溧山地外围。地面由红色粘土或砂砾上构成，海拔在20－50米，相对高程一般在10－30米。
　　b6 河谷平原及冲谷：由丘地区的平地，在山丘较为宽阔的平地为河谷平原，而由丘岗地间狭窄弯曲的倾斜平地即为冲谷。