自然地理     淮河流域西起桐柏山和伏牛山，东临黄海，南以大别山和皖山余脉与长江流域分界，北以黄河南堤和沂蒙山与黄河流域分界。地处北纬31～36度，东经112～121度之间。淮河在十二世纪以前为一直接入海河流，1194年黄河夺淮至1855年历时600多年，黄河长期侵袭使淮河河道发生很大变化。黄河北迁后留下的废黄河把流域分成淮河和沂沭泗两大水系。淮河流域面积共27万平方公里，其中淮河水系19万平方公里，沂沭泗水系8万平方公里。

　　地形地貌     淮河流域地形总态势为西高东低。流域西部、南部和东北部为山区、丘陵，约占总面积的三分之一；其余为广阔平原，约占三分之二。最高山地为豫西沙河上游石人山，海拔2153米；次为皖西淠河上游白马尖，海拔1774米；鲁东南沂河上游龟蒙顶，海拔1155米。淮北平原高程一般是50～15米，下游苏北平原为10～2米。

　　淮河流域地貌具有多样、层次分明、平原地貌类型丰富的特点。在空间分布上，东北部为鲁西南断块山地，西部和南部是山地丘陵，中部为黄淮冲积、湖积、海积平原，平原与山丘之间是洪积、冲洪积平原和冲积扇过渡区。本流域地貌成因类型主要有流水地貌、湖成地貌、海成地貌，此外还有零星的喀斯特侵蚀地貌和火山熔岩地貌。

　　土壤植被     淮河流域西部伏牛山区主要为棕土和褐土，丘陵区主要为褐土；沂蒙山多为粗骨性褐土和棕壤；淮河以南山区为黄棕壤，丘陵区主要为水稻土。淮北平原北部为黄潮土，中、南部主要为砂姜黑土；淮河下游水网区为水稻土；苏鲁滨海平原新垦区多为滨海盐土。

　　淮河流域天然植被的组成及类型分布具有明显的地带性特点。沂蒙山及伏牛山区主要为落叶阔叶针叶松混交林；中部低山丘陵区一般为落叶阔叶常绿阔叶混交林；大别山区主要为常绿阔叶落叶阔叶针叶松混交林，并夹有竹林；山区腹部有部分原始森林。平原地区除苹果、梨、桃等果林外，主要为刺槐、泡桐、白杨等树木。滨海沼泽地有芦苇、蒲草等植物、栽培作物的地带性更为明显，淮河以南及下游水网地区以水稻、油菜两熟为主；淮河以北以旱地作物为主，沿河流两岸有少量水稻。

　　水文地质     淮河流域地下水可以分为平原区土壤孔隙水、山丘区构造裂隙水和裂隙溶洞水三种类型。平原区浅层地下水是淮河地下水资源的主体。流域西部为古淮河水系堆积区，厚度在10～60米，地下水埋深一般在2～6米；流域东部历史上受黄泛影响，为黄河冲积平原的一部分，砂层厚度一般在35～10米，自西向东减弱，地下水埋深为5～1米。苏北淮阴、兴化一带冲积湖积平原区，大部分为淤泥质粘土，夹有砂土地层，地下水埋深一般在1～2米。苏鲁滨海平原地区，在5～22公里范围内属于海相沉积区，岩性为亚砂土，地下水埋深1～2米，为氯化钠型微咸或咸水。

　　基岩断裂构造裂隙水主要分布于桐柏山、伏牛山和大别山区，另外在鲁东南山丘区有变质岩风化裂隙，但裂隙水弱，连通性差。裂隙溶洞水主要分布在豫西、鲁东南灰岩溶洞山丘区，在条件适宜的情况下，可以富集有价值的供水水源。

　　水土资源     淮河流域多年平均河川径流量为621亿立方米，其中淮河水系453亿立方米，沂沭泗水系168亿立方米；多年平均浅层地下水资源量374亿立方米；水资源总量为854亿立方米。水资源条件比我国南方差，而优于北方。淮河流域1997年耕地面积为18075万亩。流域耕地率为670/平方公里，在全国七大江河流域中局榜首。此外，江苏、山东沿海还有近1000万亩的滩涂可资开发。

　　人口交通     淮河流域地垮豫、皖、苏、鲁四省，其西南局部地区位于湖北省境内。全流域人口约为1.2亿，耕地约为2亿亩。农业生产在全国占有重要地位。流域内有丰富的煤矿资源和轻工、纺织原料。流域内交通发达，京沪、京广铁路纵穿南北，陇海线横贯东西，公路网遍及全流域。京杭大运河纵贯南北，是国内重要的内河航道。规模宏伟的南水北调工程从流域东起，贯穿流域直至华北平原，这不仅对发展北方经济且对淮河流域的经济发展起很大作用。